Otkrivanje tačne starosti Zemlje. Analizirajući meteorite iz kratera u Arizoni i razvijajući prvu sterilnu laboratoriju („clean room“) kako bi eliminisao kontaminaciju, Patterson, nakon rada na Projektu Manhattan, je uspješno izračunao da je Zemlja stara 4,5 milijardi godina. Njegovo istraživanje ujedno je razotkrilo opasnu globalnu zagađenost okoliša olovom, što je pokrenulo višedecenijsku borbu za zabranu olovnog benzina i zaštitu javnog zdravlja.